Sejam as vovós modernas, conservadoras, sérias ou brincalhonas, uma grande semelhança não deixa de existir entre elas: o funcionamento de seus corações. Podemos ter certeza de que a atividade cardíaca em uma pessoa idosa não é mais a mesma de alguns anos atrás, fazendo com que as doenças cardiovasculares sejam a maior causa de óbitos na terceira idade, como confirma o Dr. João Baptista do Serro Azul, cardiogeriatra do INCOR e do Hospital Sírio Libanês: “A prevalência de doença arterial coronária é, também, muito frequente entre os idosos atingindo até 70% desta população. Ela é responsável por mais da metade dos óbitos em idosos”.

Idosos devem estar atentos a alguns sinais de sua saúde, já que a doença arterial coronária é difícil de ser diagnosticada nessas pessoas. Segundo o especialista: “a doença pode se apresentar sob a forma de cansaço ou falta de ar, por exemplo. A dor pode ainda ser nos ombros, nas costas ou em região epigástrica”.

Segundo o cardiogeriatra, a hipertensão é fator importantíssimo para ser combatido, a fim de reduzir a ocorrência de infartos na terceira idade. Na população de mulheres maiores de 75 anos, por exemplo, quase 80% possui elevados níveis de pressão arterial. Para esse grupo, a hipertensão pode ser prejudicial em vários aspectos: “A elevação da pressão arterial aumenta a ocorrência de acidente vascular cerebral e de insuficiência cardíaca, por exemplo. A hipertensão arterial também tem sido associada ao aumento de risco no desenvolvimento de demência vascular e de Alzheimer”.

A recomendação do Dr. João Baptista é reduzir os fatores de risco presentes na terceira idade, como hipertensão (60% dos idosos), obesidade (80%), sedentarismo (40%), diabetes (20%) e consumo de cigarro (18%), por meio de hábitos como: “redução no consumo de sal; redução na ingestão de gorduras e de carboidratos; perda de peso; prática de atividade física; e abandono do hábito de fumar”.

O médico esclarece as diversas mudanças que ocorrem no coração dos idosos: “o envelhecimento produz diversas mudanças no organismo e, também, nas funções cardíacas. As válvulas do coração, por exemplo, ficam mais espessas, afetando seu fechamento. Os vasos sanguíneos perdem a elasticidade de suas paredes, tornando-se mais rígidos e resistentes a movimentações. O coração torna-se mais rígido como um todo”.

Além disso, ele comenta sobre o funcionamento do coração mais velho, que precisa de algumas observações: “Apesar dessas alterações, o coração do idoso funciona normalmente em diversas situações. Entretanto, há menor capacidade perante sobrecargas, tais como elevações exageradas de pressão arterial”.